Auguste Comte

Catalogue des livres composant la bibliothèque des ouvrages en nombre de feu M. Comte, Paris, Aug. Aubry, Libraire 1857.

Le seul exemplaire connu, avec celui de la BnF (cote Delta-8748), de ce catalogue de vente publique qui eut lieu  en décembre 1857 est actuellement dans une bibliothèque privée et provient d’un fonctionnaire de l’administration impériale qui assista à la vente et conserva la minute de sa lettre à sa hiérarchie. Avertie de la vente par un certain Alexandre H.  qui demanda à un ministre de faire détruire comme « impies et dangereux » les ouvrages en nombre, l’administration fut tentée de faire acheter et détruire ces ouvrages. Le fonctionnaire qui assista à la vente nota soigneusement les prix des SEULS ouvrages en nombre après avoir tenté de dissuader ses supérieurs d’acheter et faire détruire ces livres, car « les œuvres d’Auguste Comte portent leur remède avec eux-mêmes », étant « d’une lourdeur de style et de pensée à détourner l’attention des masses ». Nous ignorons ce qu’il advint de ces ouvrages qui se vendirent sur la base d’un franc le volume : ainsi 385 exemplaires du « Catéchisme Positiviste » furent apparemment adjugés 385 francs. Le fonctionnaire ayant pris le soin de faire le total des adjudications des livres en nombre et s’étant désintéressé pour ce que nous savons des autres ouvrages, il n’est pas impossible qu’il acheta effectivement pour le compte de l’état les livres en nombre dont nous ignorons la destinée.
En 1860 parut un autre catalogue de vente, à prix marqués, de livres appartenant aux exécuteurs testamentaires d’Auguste Comte, offrant des ouvrages « positivistes » et quelques ouvrages en nombre d’Auguste Comte. Il est tout à fait clair que ce second catalogue, présent dans au moins trois bibliothèques (Genève, Dublin, Sainte-Geneviève à Paris ; nous avons pu examiner des photocopies de l’exemplaire de Genève qui est certainement complet), ne fut pas alimenté par des ouvrages du catalogue ici reproduit (autrement dit les exécuteurs testamentaires d’Auguste Comte ne « rachetèrent » pas à la vente des ouvrages en nombre).
La bibliothèque comportait également de nombreux ouvrages scientifiques sommairement décrits, comme l’édition originale de la traduction des Principia de Newton de la marquise du Châtelet (dans quel tirage ? 1756 ou 1759 ?) et des classiques de la littérature (œuvres de Voltaire, Schiller, Goethe, …). A noter que notre fonctionnaire avait observé dans son courrier à ses supérieurs la grande qualité des livres scientifiques d’Auguste Comte (ancien élève de l’Ecole Polytechnique et qui y fut répétiteur) et  le « bon choix » de Comte en ce qui concernait les livres non scientifiques qu’il possédait, en déplorant seulement la présence des œuvres de Voltaire, Bayle et Lord Byron.
C’était évidemment l’époque des procès intentés à Baudelaire et Flaubert qui sont parfaitement connus alors que cet épisode semble être resté dans l’ombre.
Le catalogue est reproduit avec l'autorisation de la collection privée qui le possède.

Catalogue des livres positivistes appartenant à la Société des exécuteurs testamentaires d'Auguste Comte, Paris, Dalmont et Dunod 1860, 7 p., in-8°.

Le catalogue est reproduit avec l'autorisation de la bibliothèque de Genève.

Localisation:
Bibliothèque de Genève
Bibliothèque Sainte-Geneviève, Paris
Trinity College, Dublin.